भारत ने शुक्रवार को यहां चियांग माई स्टेडियम की 700वीं वर्षगांठ पर मेजबान थाईलैंड पर 2-1 से रोमांचक जीत के साथ एएफसी महिला एशियाई कप 2026 के फाइनल में यादगार क्वालीफिकेशन हासिल किया। इस जीत ने भारत को क्वालीफायर के ग्रुप बी में चार मैचों में चार जीत के साथ शीर्ष पर पहुंचा दिया।

पहली बार ब्लू टाइग्रेस ने क्वालीफिकेशन रूट के जरिए महाद्वीपीय चैंपियनशिप के लिए टिकट बुक किया है। ऑस्ट्रेलिया 2026 में टूर्नामेंट की मेजबानी करेगा।

यह 2022 के बाद से एशियाई कप में भारत की पहली उपस्थिति होगी, जब उन्होंने मेजबान के रूप में भाग लिया था, लेकिन टीम में कोविड प्रकोप के कारण उन्हें हटने के लिए मजबूर होना पड़ा था। पिछली बार भारत ने 2003 में सीधे क्वालीफाई किया था, जब मौजूदा प्रारूप में क्वालीफायर मौजूद नहीं थे।

भारत के लिए मिडफील्डर संगीता बासफोर ने शानदार प्रदर्शन किया, जिन्होंने यादगार जीत दर्ज करने के लिए दो गोल किए। उन्होंने 28वें मिनट में पहला गोल करके क्रिस्पिन चेत्री की कोचिंग वाली टीम को आगे कर दिया।

थाईलैंड, जो इस मैच में पसंदीदा के रूप में उतरा था और फीफा रैंकिंग में भारत से 24 स्थान ऊपर था, ने 47वें मिनट में ब्रेक के ठीक बाद चटचावन रोडथोंग के माध्यम से बराबरी कर ली।

हालांकि, बासफोर ने 74वें मिनट में फिर से गोल करके भारत की बढ़त बहाल कर दी। इसके बाद मेहमान टीम ने दृढ़ रक्षा के साथ थाईलैंड को बराबरी का कोई और मौका नहीं दिया।

इस जीत ने ग्रुप चरण में भारत के दबदबे को खत्म कर दिया।

उन्होंने मंगोलिया को 13-0 से हराकर अपने अभियान की शुरुआत की, इसके बाद तिमोर लेस्ते पर 4-0 से जीत दर्ज की और इराक के खिलाफ 5-0 से जीत दर्ज की।

जापानी रणनीतिज्ञ फूटोशी इकेडा द्वारा प्रशिक्षित थाईलैंड ने भी शानदार प्रदर्शन किया, और क्रमशः उन्हीं विरोधियों को 11-0, 4-0 और 7-0 से हराकर एकमात्र स्वचालित योग्यता स्थान के लिए वर्चुअल नॉकआउट संघर्ष स्थापित किया।

अंतिम गेम में प्रवेश करते हुए, दोनों पक्ष +22 के समान गोल अंतर से बंधे थे, जिससे मुकाबला दोनों के लिए जीतना जरूरी हो गया।

भारत ने इससे पहले महिला फुटबॉल में थाईलैंड को कभी नहीं हराया था, जिसमें पिछले साल चीन में एशियाई खेलों में 0-1 से मामूली हार भी शामिल है। लेकिन इस बार, संगीता और उनकी साथियों ने सुनिश्चित किया कि इतिहास फिर से लिखा जाए। योग्यता ब्लू टाइग्रेस को नई ऊंचाइयों पर जाने का मौका देती है और 2027 में संभावित पहली फीफा महिला विश्व कप बर्थ के साथ, अगले साल ऑस्ट्रेलिया से होकर ब्राजील का रास्ता तय करती है।